Hrvatska ima značajnih umjetnika, kao što ima velikih ljudi u svim područjima, no teško je naći ime koje bi trenutačno izazvalo pažnju putnika iz svijeta kao što je to slučaj s Ivanom Meštrovićem. Naravno, Meštrović je "vlasništvo" cijele Hrvatske ali njegova prisutnost u Splitu toliko je važna da nema ni jednog posjetitelja koji ga može "promašiti" u obilasku grada. Galerija Meštrović i obližnji Kaštilac, ili Kaštelet, odavno su opća mjesta svakoga turističkog obilaska Splita, skoro jednako koliko i gradska antička jezgra. Isto je i sa spomenikom Grguru Ninskom pored Zlatnih vrata Dioklecijanove palače. Taj golemi Meštrovićev kip nosi mnogo značenja, ali će ga svatko zapamtiti barem po nožnom palcu koji donosi sreću svakome tko ga dotakne. Tu je i spomenik ocu hrvatske književnosti Marku Maruliću na jednom od najljepših gradskih trgova, u Splitu poznatom samo kao Voćni trg. Za one sklonije otkrivanju nepoznatih dragulja, vrijedi vidjeti i sarkofag političara Ante Trumbića u klaustru samostana Svetog Frane na Rivi.
Meštrović je rođen u Vrpolju u Slavoniji 1883. a obitelj mu je iz Otavica kod Drniša. Kako to da je umjetnik koji niti se rodio u Splitu, niti je podrijetlom iz njega, bude neraskidivo vezan uz ovaj grad?
Njegovu biografiju lako je naći, i sve detalje koji govore o jednom bogatom životu i velikoj karijeri. Ta je karijera jednog seoskog dječaka odvela po cijeloj Europi, pa i dalje, sve do SAD-a gdje je radio i javne skulpture, najpoznatiji su Indijanci u Chicagu. Predsjednik Dwight Eisenhower proglasio ga je američkim državljaninom, a s druge strane Atlantika je i umro, no pokopan je u Otavicama u obiteljskom mauzoleju kojeg je sam projektirao i izgradio. Pročitajte sve što možete o Meštroviću, doznat ćete jednu važnu epizodu svjetske umjetnosti 20. stoljeća, i odgonetnuti zbog čega tog umjetnika uspoređuju s Michelangelom ili Rodinom.
Split je, naravno, najvažniji korak u upoznavanju s Meštrovićem. Vilu u kojoj je danas Galerija Meštrović s njegovim najvažnijim djelima projektirao je kao svoj novi dom sam Meštrović, građena je od 1931. do 1939. Nažalost, obitelj Meštrović je tamo kratko uživala, samo do početka rata. Nakon Drugog svjetskog rata Meštrović je vilu poklonio hrvatskom narodu, želeći da ona postane velebni muzej. Nedaleko od Galerije je u starom ljetnikovcu plemićke obitelji Capogrosso iz 16. stoljeća uredio još jedan prostor za izlaganje svojih djela, Kaštilac, ali i izgradio crkvu Gospe od dobrog savjeta s prekrasnih 28 drvenih reljefa s prizorima iz Kristova života. Ako odlučite posjetiti Galeriju Meštrović, ulaznica vrijedi i za Kaštilac. Ljeti se tamo održavaju i glazbene ili kazališne izvedbe.
Meštrović je volio velika djela, o velikim ljudima, a - opet - Split je pravo mjesto za upoznavanje s nekim od njegovih najimpresivnijih djela. Spomenuo sam ih već na početku, i preporučam da Grgur Ninski, Marulić, pa i Trumbić budu važan dio obilaska grada, jer govore i o jednom velikom umjetniku i o povijesti Splita i Hrvatske.
Ako pak želite istražiti i malo dalje, otiđite i do drugih gradova - bližih i daljih - u kojima se mogu vidjeti Meštrovićeva djela: Trogir, Otavice, Drniš, Nin, Knin, Cavtat, Zagreb, Varaždin... Naravno, nigdje nećete naći toliki broj važnih kao u Splitu.